На этой неделе президент Трамп и премьер-министр Австралии Энтони Альбанезе заключили двустороннее соглашение об инвестициях на миллиарды долларов в совместные предприятия по редкоземельным металлам. Их цель — ослабить хватку Китая над индустрией.
Дело в том, что Пекин занимает почти монопольное положение в добыче и поставке редкоземов, имеющих критическое значение для современных производств. И это ахиллесова пята Соединенных Штатов, чья автомобильная и военная промышленность, например, не обходится без китайских поставок. Вашингтон, безуспешно ведущий торговую войну с Пекином, знает о своей уязвимости и хочет от нее избавиться.
Комментируя новую сделку, Трамп в своей фирменной манере пообещал райские кущи: «Примерно через год у нас будет так много редкоземельных металлов, что вы не будете знать, что с ними делать», — заверил он. Проблема в том, что американский президент опять преувеличивает.
Как скоро у Вашингтона появится лояльный поставщик редкоземов, и есть ли шанс слезть с иглы китайских минералов?
Вся таблица Менделеева
По оценкам правительства Австралии, на страну приходится 5% мировых запасов редкоземов и около 8% их добычи. Сложность в том, что эти элементы мало просто откопать, их нужно подвергнуть сложному процессу обработки. Вдобавок, если не принять дорогостоящих предосторожностей, процесс добычи повлечет за собой серьезное загрязнение окружающей среды поблизости. Помимо этого, в месторождениях редкоземы, как правило, содержатся в низкой концентрации, и их химически тяжело выделить из массы грунта.
В то же время в Австралии традиционно сильна горнодобывающая отрасль, которая занимает одно из ключевых мест в ее экономике. Благодаря этому в стране есть специалисты, обладающие необходимым запасом знаний и опытом, для того чтобы создать высокотехнологичную промышленную базу под редкоземы.
Придется повозиться
Но это все процесс небыстрый. Надо сначала обнаружить залежи желанных минералов — если этого еще не было сделано. Потом какое-то время уйдет на получение лицензии на добычу и прочие формальности. Несколько лет займет строительство самой шахты. Не один год уйдет на то, чтобы поблизости возвести перерабатывающий комбинат. После того как все звенья производственной цепи введут в эксплуатацию, потребуется еще время на то, чтобы они вышли на свою пиковую мощность — уровень выработки будет расти постепенно. В общем, первые плоды подписанного на этой неделе соглашения Вашингтон увидит еще не скоро. Всего в ближайшие шесть месяцев США и Австралия должны направить порядка $3 млрд на совместные проекты в этой области.
По словам директора Центра политического анализа Павла Данилина, США потратят пять-восемь лет и колоссальные деньги на то, чтобы наполовину закрыть свои потребности в редкоземах. «Это очень сложное производство, и специалисты для него в основном находятся в Китае. Поэтому Вашингтону потребуется много сил и времени, чтобы он полностью смог решить эту проблему для себя и ликвидировал зависимость от Пекина», — подчеркнул Данилин.
Не факт, что выгорит
Хотя Австралия — один из старейших союзников США в Азиатско-Тихоокеанском регионе, и сотрудничество между ними закономерно, есть одна проблема ― он сильно зависит от Китая. «Поднебесная» покупает треть всего австралийского экспорта: в основном железную руду и уголь, но также сельхозпродукцию вроде вина или говядины. К слову, 75% всей железной руды Австралии, проданной за границу, приобретается именно китайскими компаниями. Вряд ли китайские власти, обладая таким рычагом, будут просто наблюдать со стороны, как их главный геополитический противник пытается наладить поставки критических минералов.
И в Китае уже дали знать, что не потерпят конкуренции в редкоземельной отрасли: в сентябре в газете China Daily, где часто публикуются материалы, отражающие позицию официального Пекина, вышла статья с говорящим названием «Канберра не сможет усидеть на двух стульях». Политику Австралии там называют «двуличной», а также намекают на то, что у сотрудничества с США будут последствия.