Российские палеонтологи открыли новый вид исполинского хищника, чья челюсть более 80 лет ждала своего часа в музейных запасниках. А сам этот зверь, который был гигантским медведем, обитал 6 миллионов лет назад в степях Предкавказья. И не просто обитал, а доминировал там.
Новый вид, описанный учёными, назвали Huracan borissiaki (Уракан Борисяка). Имя говорит само за себя — это был настоящий ураган плотоядной мощи.
Долгий путь к открытию
История этой находки тянется из первой половины ХХ века. В 1938 году в Косякинском карьере Ставропольского края обнаружили массивную кость — фрагмент нижней челюсти огромного хищника. В январе 1939 года она поступила в Палеонтологический институт АН СССР, где и начались её странствия с полки на полку. На останки навешивали разные ярлыки, приписывая их то амфициону (вымершему роду псообразных), то диноциону (роду млекопитающих из семейства медвежьих), то «гиеномедведю». В экспозиции Палеонтологического музея им. Ю. А. Орлова реконструированный слепок этой челюсти на протяжении десятилетий стоял с условным видовым определением Dinocyon cf. thenardi.
И только современное исследование окаменелости под руководством директора Палеонтологического института РАН академика Алексея Лопатина расставило всё по местам. Тщательный анализ и компьютерная томография показали: челюсть принадлежит новому виду гигантских медведей — ураканов.
Бог ветра из мифологии майя
Название рода Huracan эти вымершие животные получили в честь Уракана (Хуракана) — могущественного бога ветра, бури и шторма в мифологии индейцев майя. От этого имени, как нетрудно догадаться, происходит и знакомое нам слово «ураган». Неформально этих медведей называют штормовыми (storm bears), что отражает их предполагаемую силу и стремительность.
Миллионы лет назад они жили на территории Северной Америки, Восточной Азии (северного Китая) и Западной Европы.
«По величине они не уступали крупнейшим из современных бурых медведей (весом до 700 килограммов) и при этом были хорошо приспособлены к бегу и населяли преимущественно открытые ландшафты, — сказано в сообщении Палеонтологического института РАН. — По строению зубов эти вымершие медведи были в разной степени гиперплотоядными, что указывает на их специализированный хищнический образ жизни, но не исключает падалеядности и клептопаразитизма, с элементами всеядности».
В переводе с научного языка это означает, что зверь предпочитал охотиться, но не брезговал падалью и мог отбирать добычу у других хищников.
То ли медведь, то ли лев
Название нового вида — Huracan borissiaki. С родовым названием мы разобрались а вот видовое имя borissiaki — это дань уважения основателю Палеонтологического института, академику Алексею Борисяку. Таким образом, в одном имени соединились мифологическая мощь и научная традиция.
Каким же был этот зверь? Гигантский медведь относился к вымершей группе, которую сегодня считают ближайшими родственниками больших панд. Только в отличие от мирных медведей-вегетарианцев, уракан был гиперхищником. Его нижняя челюсть была более 32 сантиметров в длину и 14 сантиметров в высоту.
В отличие от многих современных медведей, ураканы были идеально приспособлены к жизни на открытых ландшафтах — степях и лесостепях, которые покрывали Ставрополье в конце миоцена. Они были хорошими бегунами, чем больше напоминали крупных кошачьих, чем косолапых мишек.
Дробил кости зубами
Компьютерная томография челюсти открыла уникальные подробности. Внутри зубов ученые обнаружили плотный репаративный дентин — особую ткань, которая, словно природная пломба, заполняла полости, компенсируя чудовищный износ эмали. Кроме того, было обнаружено сужение пульпы зубов.
Всё это — признаки адаптации к экстремальным нагрузкам. Huracan borissiaki не просто пережёвывал мясо, он дробил кости и перекусывал сухожилия своей добычи — многочисленных копытных, чьи кости в изобилии находят в том же Косякинском карьере.
Открытие нового вида гигантских медведей очень важно для понимания древней фауны. Этот зверь, живший 6-5,5 миллиона лет назад, был частью большого перемещения ураканов из Азии в Европу. В то время как в Северной Америке и Китае их родственники просуществовали дольше, в Европе эта ветвь хищников исчезла относительно быстро, уступив место другим видам.
Можно сказать, что российские палеонтологи открыли миру одного из самых грозных хищников доисторической России — гигантского «штормового медведя».