Екатерина II, урождённая принцесса София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, — одна из самых ярких фигур на российском престоле. Немка по происхождению, она стала императрицей в результате дворцового переворота 1762 года, свергнув собственного мужа Петра III, и правила страной более трёх с половиной десятилетий. Именно этот период — с 1762 по 1796 год — историки часто называют «золотым веком просвещенного абсолютизма» Российской империи.
Скончалась императрица 6 ноября 1796 года в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге. Миф о том, что императрицу поразил удар прямо на троне (или, в другой версии, она скончалась в уборной), оказался на удивление живучим. Реальность, подтверждённая свидетельствами современников и историков, куда менее театральна.
Диагноз: апоплексический удар
Современные историки и медики сходятся в одном: причиной смерти стал апоплексический удар — так тогда называли инсульт. Екатерина II, которой к тому моменту было 67 лет, не отличалась богатырским здоровьем. Она всю жизнь боялась старости, часто болела, но не доверяла профессиональным врачам, предпочитая лечиться у знахарей или заниматься самолечением. Историки приводят её знаменитую фразу: «Доктора — все дураки». При этом императрица тепло относилась к своему придворному доктору — лейб-медику Джону Роджерсону. По всей видимости, не столько в силу признания его врачебных талантов (которые она ставила не очень высоко), сколько потому, что он был ей искренне предан, развлекал её и был частью её повседневной жизни.
Коридор, а не трон
Согласно записям, трагедия произошла утром 5 ноября 1796 года в Зимнем дворце. Удар настиг императрицу в узком коридорчике при переходе из кабинета в гардеробную (по другой версии — в самой гардеробной комнате).
Вот как это описывают очевидцы: Екатерина, по обыкновению, проснулась около семи утра, выпила кофе и отправилась в гардеробную. Камердинер, услышав шум, обнаружил императрицу лежащей на полу без сознания. Её поразил обширный инсульт.
Агония шла 36 часов
Императрицу перенесли в спальню, где она оставалась без сознания. Врачи, включая лейб-медика Джона Роджерсона, не могли ничем помочь: медицина того времени не умела спасать пациентов с обширным поражением мозга. Агония длилась около 36 часов. Екатерина II скончалась на следующий день, 6 ноября 1796 года, около 22:45, так и не придя в сознание.
Вскрытие и бальзамирование тела императрицы состоялись 8 ноября 1796 года, через два дня после её кончины. Процессом руководили два лейб-медика: Карл Фёдорович Крузе и Джон Сэмюэл Роджерсон (шотландец, пользовавшийся особым доверием Екатерины). Вскрытие продолжалось с 8 утра до 2 часов пополудни.
Записи в камер-фурьерском журнале и протокол вскрытия (составленный, как было принято в XVIII веке, на немецком и французском языках) зафиксировали, что причиной смерти стал «удар в голову» (апоплексический удар). Было обнаружено, что кровь разлилась в мозг в двух местах: с одной стороны — жидкая кровь из разорвавшейся жилы (сосуда), с другой — тёмная, свернувшаяся. В желчном пузыре были найдены два камня, а также отмечено, что желчь разлилась на сердце.
Альтернативная версия: разрыв мочевого пузыря
Это один из физиологических «довесков» к мифу о кончине в уборной.
Любопытно, что упоминания о проблемах с мочевым пузырём при описании смерти встречаются в документах XVIII века — но относятся они к другой императрице, Анне Иоанновне.
Там при вскрытии говорилось о камне, который «отделившись от почек, запер мочевой канал», что и привело к трагическому исходу. Эта деталь, по всей видимости, со временем «переползла» на обстоятельства смерти Екатерины II — так родился ещё один красочный штрих. Современные историки и медики, опираясь на свидетельства очевидцев и данные вскрытия, сходятся в том, что причиной смерти стал обширный инсульт, а версия о разрыве мочевого пузыря всерьёз не рассматривается.
Откуда взялись мифы?
Самые распространённые «альтернативные» версии — смерть на троне, разрыв сердца или несчастный случай в уборной — историки связывают с «чёрной пропагандой», которую активно распространяли недоброжелатели императрицы. Эти пикантные истории охотно подхватывались, потому что создавали резкий контраст между величием самодержицы и её якобы нелепым концом.
Как Екатерина II пришла к власти
Прибыв в Россию в 1744 году в качестве невесты наследника престола, Екатерина выучила русский язык, историю и православные обычаи, надеясь стать «своей» для новой родины. Отношения с мужем, Петром Фёдоровичем, не сложились, и после его восшествия на престол в 1761 году Екатерина, опираясь на гвардию и недовольное дворянство, совершила государственный переворот. Взойдя на трон, она имела чёткую программу преобразований, основанную на идеях французского Просвещения — Вольтера, Дидро и Монтескьё.
Что Екатерина II сделала для России
Политика Екатерины II получила название «просвещённого абсолютизма»: она стремилась создать «законную монархию», где власть опирается на справедливые законы, а подданные воспитываются через просвещение. Её преобразования затронули все главные сферы жизни страны.
В результате двух успешных войн с Османской империей к России были присоединены Крым (1783), Северное Причерноморье и Приазовье, освоена Новороссия.
В ходе трёх разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) в состав империи вошли Белоруссия, Правобережная Украина, Литва и Курляндия. Также были основаны русские поселения на Аляске.