Две тысячи лет назад в юго-западной Амазонии проживало от 1,25 до 3 миллионов человек. Они вырубали бамбуковые леса, выращивали кукурузу и маниоку, клубни которой употребляли в пищу, а также возводили огромные земляные сооружения с глубокими рвами. А потом — исчезли.
Следы древней цивилизации, известной как Акири, учёные обнаружили в северной Бразилии с помощью лазерного сканирования, пробившего полог амазонских лесов. Так удалось увидеть остатки геометрических земляных строений — геоглифов. Они намного превосходили по масштабам ожидания исследователей.
Лазер, который увидел сквозь листву
Долгие годы считалось, что Амазония до прихода европейцев была почти безлюдной. Несколько кочевых племён, которые занимались охотой и собирательством, — и на этом всё. Но недавно в журнале Nature вышла статья, которая опровергает это представление.
Международная группа исследователей под руководством археолога Хельсинкского университета Мартти Пярссинена использовала лидар — лазерное сканирование с воздуха. Технология, которая ещё пару десятилетий назад казалась фантастикой, позволила заглянуть под плотный полог амазонских джунглей.
Были обследованы лесные маршруты общей протяжённостью 4430 километров. Они охватывают всего 3% территории, которую когда-то занимала цивилизация Акири — её следы впервые обнаружили в 2002 году, когда с высоты птичьего полёта разглядели очертания геометрических сооружений и древние дороги, их соединявшие. Дело было в бразильском штате Акри, отсюда и название этой древней культуры.
Благодаря методу лазерного сканирования удалось обнаружить 432 земляных сооружения, 396 из которых ранее были неизвестны археологам. Найденные геоглифы — это рвы и валы, образующие идеальные геометрические фигуры: круги, квадраты, восьмиугольники и даже пентаграммы. Некоторые соединены прямыми дорогами, словно в современных городских кварталах.
Экстраполируя данные, учёные подсчитали: на всей территории проживания Акири (а это около 183 тысяч квадратных километров) может находиться от 24 до 30 тысяч таких сооружений. Это в двадцать раз больше, чем предполагалось для всего южного пояса Амазонии. И больше, чем прогнозировалось для всего бассейна этой реки в целом.
Как жили три миллиона человек
Пик этой затерянной в лесах цивилизации пришёлся на 100–300 годы нашей эры, а зародилась она, по оценке учёных, около 600 года до нашей эры. Возведение столь большого числа сооружений требовало огромных трудовых ресурсов. Исследователи полагают, что численность жителей могла достигать трех миллионов человек, а плотность населения в эпоху расцвета цивилизации Акири была очень высока. Люди жили в поселениях, насчитывающих в среднем по 300 жителей, и выращивали такие культуры, как тыква, кукуруза и маниока, а также использовали бразильский орех и персиковые пальмы.
Геоглифы строили как церемониальные и политические центры. «Они служили местами для собраний, принятия политических решений и демонстрации щедрости вождей, ритуальных танцев, музыки, пиршеств, спортивных соревнований и игр с мячом», — объясняет ведущий автор исследования Мартти Пярссинен.
Размеры геоглифов тоже впечатляют: в среднем они площадью около 3 гектаров, но некоторые достигают 50 гектаров (почти 50 футбольных полей). Рвы — до 5 метров в глубину и 10–13 метров в ширину. И всё это было построено без металлических инструментов и без помощи животных!
Представители культуры Акири управляли ландшафтом джунглей: они выжигали заросли бамбука, чтобы освободить место для своих полей. Получается, что задолго до прихода европейцев Амазония была не диким лесом, а гигантским садом, который возделывали миллионы людей.
Масштаб стал неожиданностью
Геоглифы культуры Акири, похоже, были окончательно оставлены в промежутке между 850 и 950 годами нашей эры. Причины этого до сих пор неясны, однако учёные говорят о «довольно стремительном коллапсе», который, возможно, был связан с упадком других доколониальных цивилизаций, в том числе майя.
Масштаб цивилизации Акири стал для учёных неожиданностью, особенно с учётом того, что она существовала вдали от крупных рек — традиционных источников воды для древних поселений. Исследователи обращают внимание и на то, что изученный ими участок составляет менее 3% всей Амазонии. Если в других районах плотность населения была сопоставимой, то, по их оценкам, до прихода европейцев в амазонских лесах могли проживать десятки миллионов людей.
«Это нечто удивительное и совершенно новое», — отметил Мартти Пярссинен.
Комментируя это исследование, антропологи признают, что новые оценки численности населения Акири «поражают воображение», но в то же время «правдоподобны и чрезвычайно значимы».
«За последние двадцать лет гипотеза о существовании урбанизации в южной Амазонии в доколумбову эпоху получила широкое признание, — заявил антрополог из Университета Флориды Майкл Хекенбергер в интервью NewScientist. — Теперь предстоит выяснить, что же находилось вокруг этих земляных сооружений (например, жилые зоны), чтобы объяснить столь высокую расчётную численность населения».